Problems in phonemic analysis (Vấn đề phân tích âm vị)

• Quan điểm hai âm vị (biphonemic): /tʃ/ = /t/ + /ʃ/.
• Quan điểm một âm vị (uniphonemic) — Roach chọn quan điểm này vì:
  • Phần tắc và phần xát đồng cấu âm (homorganic) — /t/ trong /tʃ/ khác /t/ thường.
  • Phân bố đặc thù: /tʃ/ đứng đầu từ được (chin), trong khi /t/ + /ʃ/ không có tổ hợp đầu từ nào khác tương tự.
  • Người bản ngữ cảm nhận /tʃ/ là một âm.
  • Có cặp tối thiểu phân biệt: why choose /waɪ tʃuːz/ vs white shoes /waɪt ʃuːz/.

Sau /s/, /p, t, k/ không bật hơi: spin [spɪn], sting, skill. Về mặt ngữ âm, [p] không bật hơi này rất giống /b/ — vậy nên viết /sbɪn/ hay /spɪn/?

• Không có cặp tối thiểu nào phân biệt /sp/ với /sb/ → đây là trung hòa đối lập.
• Theo truyền thống (chính tả và cảm nhận của người bản ngữ), Roach vẫn ghi là /sp, st, sk/.

• /ə/ và /ɜː/: hai âm có chất âm gần nhau; /ə/ chỉ ở âm tiết không nhấn, /ɜː/ thường có nhấn. Có thể coi là biến thể? Roach khẳng định /ə/ là âm vị riêng, vì có những cặp gần tối thiểu ở âm tiết không nhấn (foreword /ˈfɔːwɜːd/ vs forward /ˈfɔːwəd/).
• /i/ và /u/ ở âm tiết yếu: không phải âm vị riêng mà là sự trung hòa giữa /ɪ/–/iː/ và /ʊ/–/uː/.
• Phụ âm gánh âm tiết: bottle có thể phân tích là /ˈbɒtəl/ (có /ə/) hoặc /ˈbɒtl/ với /l/ gánh âm tiết — Roach dùng cách sau.

Thay vì coi âm vị là đơn vị không thể chia nhỏ, có thể mô tả mỗi âm vị là tập hợp các đặc trưng nhị phân:

Lợi ích: mô tả gọn các lớp tự nhiên — ví dụ “mọi âm [−voiced, −continuant] (tức /p, t, k/) đều bật hơi ở đầu âm tiết nhấn”.